서울 서초동의 서울 남부버스터미널

2020년 이후 전국에서 491개에 달하는 시외·고속버스 노선이 폐지된 것으로 나타났다. 

8일 국토교통부 국정감사 자료에 따르면 2020년부터 2024년 9월까지 전국적으로 폐지된 시외버스 노선은 총 414개, 고속버스 노선은 77개로 집계됐다. 

시외버스 노선 폐지 지역은 경기도가 122건으로 가장 많았고, 경남 102건, 강원 95건, 전남 62건 순이었다. 

정부가 벽지노선 지원사업에 매년 300억원 이상을 투입하고 있지만, 지방의 교통 소외 문제가 여전히 해결되지 않고 있다.

정부는 코로나19 팬데믹 때인 지난 2020년부터 ‘벽지노선 지원사업’을 본격 도입해 수익성이 낮지만 필수적인 시외·고속버스 노선 유지에 나섰다. 

지원 예산은 2020년 282억원에서 매년 300억원 이상이 투입되고 있다. 하지만 노선 폐지는 꾸준히 이어지고 있다. 

시외·고속버스는 대표적인 장거리 대중교통수단이다. 교통 소외지역의 주민들이 대중교통 이용에 불편이 없도록 정부에서 지속적인 관리와 지원 방안을 마련해야 한다는 지적이 나온다.